《麻衣神相》是中国古代对人体相貌进行系统叙论的相术著作，为麻衣弟子陈抟所撰。麻衣道者事迹，散见于《补续高僧传•卷二三》、《山西通志•卷一五九•仙释》、《陕西通志•卷六四•方伎》、《邵氏闻见录•卷七》、《佛祖统纪•卷四三》，《宋史·太祖本纪》、《宋人轶事汇编》、《搜神秘览》、《混元仙派图》、《邵氏见闻录》、《贵耳集》、《湘山野录》等文献记载陈抟曾师事麻衣道者。

在五代十国的时候，有一个不知什么地方来的和尚（一说是绵上人，曾建宝峰寺，著相书《金锁赋》、《银匙歌》）穿着着麻布做的袈裟，在山西、陕西一带活动生活。他精道易经，发现河图所包含的秘密，并传授给华山的处士陈抟（871年11月25日—989年8月25日，字图南，号扶摇子，赐号“白云先生”“希夷先生”，亳州真源（今河南省鹿邑县，另说在今亳州市）。或云普州崇龛县（今重庆市潼南区崇龛镇）；亦云西蜀崇龛县（今四川安岳县））人。著有《麻衣道者正易心法注》《易龙图序》《太极阴阳说》《太极图》和《先天方圆图》等），陈抟得到麻衣真传后又以《先天图》传给了种放（955年—1015年，字明逸，号云溪醉侯，河南洛阳人。著有《蒙书》十卷以及《嗣禹说》《表孟子上下篇》《太一祠录》等，），种放传给了李溉（著有《卦气图》），李溉传给了许坚，许坚传给了范谔昌（建宁（今福建建瓯）人，著有《补正太玄经》《太易源流图说》《易灯坠简》《周易义疏》等），范谔昌传给了刘牧（彭城（今江苏徐州）人，字长民，官太常博士；一谓三衢（今浙江衢州）人，字先之，官屯田郎中）。刘牧撰写了《易数钩隐图》，提出了太极、象由数设、图九书十等说，用数和图推演易理,建立了崭新的象数学理论体系，其本质还是秉承师传河图洛书。人们都说，麻衣道者在两千年后发掘出易数的奥妙，实在是上天所赐。

钱若水（960年—1003年，字淆成，一字长卿，河南新安人）还未及第时，到山里面拜访陈抟。看见还有一个老僧穿着纳衣坐在火边。若水上前行礼，老僧只是睁开眼看了他眼。又坐了很久，陈抟问老僧怎么样，老僧说：“没有仙骨。”若水要离开时，陈抟叮嘱他说：“你三天后可以再来。”

三天后若水按时前往，陈抟说：“我刚看见你的时候你的容貌神气都很清粹，认为你可以学仙，所以就请老和尚决断一下。老和尚说你没有仙骨，但可以做一个好的高官，但是要注意激流勇退啊！”（后来钱若水做到同知枢密院使，四十岁时就辞官了）

若水就问老僧是什么人，陈抟说：“这是我的师父麻衣道者。宋太祖还在后周做官时，曾经拜访我的师父，问我老师说：‘现在的皇帝毁坏佛法，不是天下社稷的福气。’我的老师说：‘以前毁佛的北魏太武帝拓跋焘、北周武帝宇文邕、唐武宗李炎，都没有好的结果。（拓跋焘被太监宗爱杀死，年仅44岁；北伐突厥时，宇文邕暴病而亡，年仅35岁；李炎突发疾病身亡，年仅32岁）’宋太祖又问天下何时统一安定。我师父说：‘红色云气（谓帝王的祥瑞，旧史稗说中每载帝王降生或所处之地有赤气出现）的吉兆已经显现，在庚申年时，真正的帝王将出现，佛法也将兴盛。’等到宋太祖于建隆元年（960年，庚申年）受禅登基，果然应险我师父所说。开宝四年（971年），宋太祖亲征北汉太原，路过潞州（今山西长治），遇到我师父的寺院。宋太祖在佛前躬身祷告说：‘这次出兵是吊民代罪，我发誓决不滥杀一人。’这是没有忘记未做皇帝前我师父的叮嘱。”